Op roadtrip met Chris Van Tongelen

Chris van Tongelen noemt zichtzelf geen die hard-kampeerder, maar blikt toch terug op een leven waarin kamperen nooit ver weg was. Als kind en tiener met de tent, nu met de camper. 

Welke herinneringen heb je aan tentkamperen als kind?

Chris Van Tongelen: ‘Zeer fijne herinneringen. Zo kan ik me een vakantie met de tent in Rome met mijn grootouders en ouders nog perfect voor de geest halen. Vooral de grote vijgenboom waaronder ons tentje stond, heeft indruk gemaakt op mij. Ook aan zee en in de Ardennen gingen we soms kamperen. We brachten nu een dan een bezoekje aan onze buren die een vaste caravan hadden op een heerlijke camping in Celles, in de Ardennen. De Lesse liep dwars door het domein en ik keek altijd gefascineerd naar de mensen die de afvaart deden. Tot mijn twaalfde gingen we steeds met de tent op reis. Daarna werd de tent opgeborgen en overnachtten we in pensions. Maar toen ik 16 jaar was, haalde ik de tent weer boven om met vrienden te gaan kamperen. Dan gingen we jaarlijks naar Blankenberge. Rond mijn 20ste werd de tent weer opgeborgen en heb ik die niet meer bovengehaald.’

Na de tent kwam de camper…

Chris Van Tongelen: ‘Een camper, een huis op wielen, heeft me altijd al gefascineerd. Met De Romeo’s hebben we zo’n tien jaar geleden een zomer lang met een camper door Vlaanderen getoerd. Dat was fantastisch. De camper diende vooral als kleedkamer, maar soms bleven we er ook in overnachten. Ik bleef getriggerd door de camper, zeker omdat mijn zoon een echte vanliefhebber is. Hij heeft al drie busjes omgebouwd tot pareltjes. Afgelopen jaar besloten we met het gezin een roadtrip door Amerika te maken met een grote camper, een stand alone. Dat was puur genieten. Ik denk eraan om ooit zelf een camper te kopen.’ 

Welke plaatsen of momenten hebben het meeste indruk op je gemaakt bij je roadtrip?

Chris Van Tongelen: ‘Ongetwijfeld het moment dat we in het schemerdonker van de Grand Canyon kwamen en het begon te sneeuwen. We parkeerden er toen het donker werd en toen we ’s morgens opstonden, lag er vijf centimeter sneeuw. Dat had iets magisch. En ook toen we van plan waren om na een bezoek aan Zion National Park naar de volgende bestemming te rijden: we hadden een strakke planning en wilden nog een tunnel door, maar toen bleek die om 17u in plaats van om 18u al afgesloten te zijn. We waren dus verplicht nog een avond te blijven en dit was één van de leukste avonden van de reis. We waren genoopt om af te wijken van de strakke planning en hadden een vrije avond. De prachtige sterrenhemel heeft onze avond hemels gemaakt.’

Heb je tips voor wie een gelijkaardige roadtrip met de camper plant?

Chris Van Tongelen: ‘Wees voorbereid! Stippel een route uit die haalbaar is. En reserveer zeker als je in Amerika van plan bent om te kamperen op één van de vele RV parks, campings voor recreatievoertuigen. Als je met een camper rijdt, zeker met een grote, moet je ook overal beter over nadenken dan met een gewone wagen. Je kan niet zomaar keren op de weg en als je ergens in rijdt, is het uiteraard ook de bedoeling dat je er terug uit geraakt. Dat vergt extra oplettendheid. Sowieso kom je wel eens voor verrassingen te staan. Rustig blijven is dan de boodschap.’

Wat spreekt je zo aan in het camperleven?

Chris Van Tongelen: ‘De vrijheid! En de mogelijkheid om weidse landschappen te doorkruisen en alles bij de hand te hebben. Ik geniet ook enorm van picknicken rond de camper. Stoppen aan een winkel, wat brood en beleg kopen, tafel en stoelen openklappen en genieten.’

Wie is jouw ideale gezelschap in de camper?

Chris Van Tongelen: ‘Mijn vrouw en mijn kinderen. De wereld mag ontploffen als zij bij me zijn. Als je me laat kiezen tussen BV’s, dan kies ik Davy en Gunther, mijn Romeo-vrienden. En als ik nog iets verder mag dromen, dan mogen Brad Pitt en George Clooney gerust eens met mij op pad. Zij doen me trouwens denken aan De Romeo’s, zeker in de film Ocean’s Eleven. Dat blijven grote kinderen die heel veel plezier maken, pure spielerei.

Wildkamperen of een camping?

Chris Van Tongelen: Ik vind het wel fijn om in the middle of nowhere te overnachten, maar ik heb toch liefst andere kampeerders rond me. Via de app iOverlander vind je originele kampeerplekken in de hele wereld. Je komt op mooie plaatsen, maar bent er meestal niet alleen. Ik verkies me te houden aan de regeltjes en dan is kamperen op zo’n officiële plaatsen perfect. 

Waar zou je graag eens je camper neerpoten?

Chris Van Tongelen: ‘Ik ben een liefhebber van Spanje. Tussen Málaga en Tarifa is er een prachtige kustlijn waar je kort mag wildkamperen op het strand. Dat moet een zalig gevoel zijn. Je weet dat hier nooit hotels zullen komen en toch kun je hier overnachten. ’s Morgens uit bed komen, onmiddellijk de tenen in het zand en eventueel een frisse duik in de oceaan. En een roadtrip met de camper door Australië staat ook op mijn bucketlist.’

Ga je wel eens met je zoon en het kampeerbusje op pad?

Chris Van Tongelen: ‘Dat stond enkele jaren geleden gepland, maar moest door tijdsgebrek afgelast worden. Ik zie ons dat binnenkort wel eens doen. Een tripje van enkele dagen door Europa of in de Ardennen. De schoonheid van de Ardennen blijft me verbazen, dus hier wil ik wel eens met een vanbusje heen.’

Waar heb jij de mooiste zonsopgang gezien?

Chris Van Tongelen: ‘In Zuid-Afrika, waar we met de tv-reeks Familie gingen draaien. Er moest een beeld van ons genomen worden bij zonsopgang op een welbepaalde plaats. We moesten ons reppen met de jeeps om er op tijd te geraken. Het was nipt, maar het is ons gelukt. Net toen we toekwamen, kwam de zon op en die trakteerde ons op een adembenemend showspel.’ 

Ik ga op reis en neem mee…

Chris Van Tongelen: ‘Propere onderbroeken en een zaklamp. Mijn computer gaat ook mee, al haal ik die zelden uit. Ik ben steeds meer offline dan vooraf gepland en daar geniet ik ook van.’

Ik ga op reis en laat thuis…

Chris Van Tongelen: ‘Teveel kleren.’

Roadtrippen en muziek gaan voor velen hand in hand. Ook voor jou?

Chris Van Tongelen: ‘Niet noodzakelijk. Ik hou enorm van de stilte. Professioneel heb ik al zo vaak muziek om mijn oren, ik kan enorm daardoor genieten van de stilte. Toen we met het gezin Amerika doorkruisten, had mijn gezelschap wel een playlist samengesteld en dat kon ik ook wel smaken. Muziek delen is sowieso leuk en het creëert ook herinneringen. Een liedje kan je zo terug katapulteren naar een welbepaalde reis. Als ik bijvoorbeeld The River Dreams van Billy Joel hoor, dan brengt dat me terug naar een roadtrip van Miami naar Key West.’

Welke muziek zou jij in je playlist zetten?

Chris Van Tongelen: ‘Stevige rock past wel bij roadtrippen. Dan denk ik bijvoorbeeld aan Meat Loaf.’ 

Is er een nummer van De Romeo’s dat past bij reizen met de camper?

Chris Van Tongelen: ‘We hebben ooit een plaat uitgebracht met als titel De Romeo’s op stap. Daarbij hoorde de dvd Romeo drive. Om te filmen zijn we op roadtrip geweest door Amerika. Het nummer Wind in de haren lijkt me wel perfect voor een tripje met de camper.4

Het doet me al uitkijken naar de zomer. Ben je deze zomer weer paraat met de camper op Rock Werchter?

Chris Van Tongelen: ‘Ja, ik ben opnieuw verantwoordelijk voor The Hive. De terreinen bestaan uit een parking, een camping voor tenten en sinds drie jaar ook uit een plek voor 800 campers. Ik blijf er dan trouwens zelf ook slapen in een gehuurde camper.’ 

• Bat out of hell – Meat Loaf
• Let me entertain you - Robbie Williams
• It’s all coming back to me now - Céline Dion
• Total eclipse of the heart - Bonnie Tyler
• Life is a highway - Tom Cochrane