‘Twaalf jaar geleden werd ik verliefd op Kroatië’

Kamperen heeft Wim niet meegekregen met de paplepel. Hij had zelfs nog nooit gekampeerd voor hij zijn vrouw leerde kennen. Zij trok echter al sinds jaar en dag met haar familie naar dezelfde camping in Oostenrijk. Dus besloot Wim hen te vergezellen. ‘Dat viel niet mee voor mij. We zaten in een kleine caravan en ik verveelde me steendood. Kamperen werd dus uit mijn vakantieplanning geschrapt’, lacht hij.

Wanneer groeide je liefde voor het kamperen dan wel?

‘Toen we kinderen kregen. Als je met kleine kinderen op hotel gaat, dan zit je toch een beetje gevangen in je hotelkamer als de kleintjes naar bed zijn. Kamperen biedt op dat vlak veel voordelen. Je blijft ’s avonds gezellig voor je caravan keuvelen met je partner of de buren. Beetje bij beetje heb ik de voordelen van kamperen leren kennen. Nu mag je me gerust een fervent kampeerder noemen, want elk jaar trekken we er een keer of zes op uit met de caravan.’

Kroatië is je favoriete bestemming. Waarom?

‘Twaalf jaar geleden werd ik verliefd op dit land. Ik heb al veel Europese landen bezocht, maar voor mij steekt Kroatië er met kop en schouders bovenuit. De ongedwongen vriendelijkheid van de inwoners vind ik fantastisch. Mensen zullen altijd net een beetje extra hun best doen om je vakantie zo aangenaam mogelijk te maken. Bovendien is het enorm proper land en geniet je er van de heerlijke, pure keuken. De verschillende invloeden van de bezetters uit het verleden? Die voel je in de gastronomie. Het pure product staat sowieso centraal. Een gegrilde vis en groenten, wat olijfolie en peterselie… Meer hebben de Kroaten niet nodig om een heerlijk gerecht op tafel te toveren.’

Waarom zou je het land specifiek aan kampeerders aanraden?

‘Het mooie en stabiele weer maakt van het land een ideale kampeerbestemming. Campings hebben ook overal zeer ruimte plaatsen. Verder weerspiegelt de properheid van de Kroaten zich ook in de extreem nette sanitaire blokken op de campings. Het wegennet is uitgebreid, dus ideaal om rond te reizen. En reizen in Kroatië is nog betaalbaar, al moet ik toegeven dat de prijzen ook snel de hoogte ingaan.’

Hoe bereid je je reis voor?

‘Niet tot in de puntjes, dat hoeft niet. Wat ik doe, is de campings ruim vooraf online boeken, vaak al in september voor de zomer erna. De campings voor de tussenstops leg ik niet vast, om geen druk te voelen tijdens de rit. Verder koop ik ook al de snelwegvignetten digitaal. Handig, want ze werken met nummerplaatherkenning. En net voor vertrek even de brandstofprijzen checken in de verschillende landen, is ook geen overbodige luxe. Zo bepaal ik waar ik best tank als we landen doorkruisen. Uitstappen ter plaatse leg ik nooit vooraf vast. We vragen meestal tips aan de mensen die er wonen. Vaak slagen we er dan in om minder toeristische én goedkopere uitstappen te boeken.’

Het land is ongeveer zo groot als België en Nederland samen. Kun je enkele plaatsen tippen?

‘De Plitvicewatervallen moet je zeker één keer in je leven gezien hebben. Ik ben er intussen al vier keer geweest (lacht). Ze liggen in het noorden van het land, een gebied met prachtige natuur. Deze watervallen zijn ook erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Het aantal bezoekers per dag is wel gereglementeerd. Bestel je tickets dus op tijd. Het romantische havenstadje Rovinj, in Istrië, raad ik zeker ook aan. In die buurt is veel te zien en camping Vestar vormt de ideale uitvalsbasis. Nog in Istrië mag je zeker Motovun niet links laten liggen, een prachtig bergdorpje in de truffelstreek. Hier wandel je de stadspoort door en heb je een magisch uitzicht over het dal. En dan zijn er natuurlijk nog de vele eilanden. Kroatië telt er maar liefst 1.185. Krk vind ik zalig, maar ook Mali Losinj en Veli Losinj. Deze laatste twee zijn nog vrij onbekend bij toeristen. In Veli Losinj vind je aan de vissershaven een kerk tegen de rotswand aan. Hier trof ik de mooiste fresco’s die ik ooit al heb gezien. En ze staan in geen enkele gids beschreven, waardoor er amper toeristen komen. Nog een tip op het eiland: maak er een boeiende bootexcursie met biologen die dolfijnen bestuderen.’

Hoe zou je jezelf omschrijven als reiziger?

‘Mmm.. Cultureel en gastronomisch? Ik vind het vooral fijn om alles zeer lokaal te houden. Ik ga bijvoorbeeld de vismarkt van Mali Losinj ’s morgens vroeg om 7 uur bezoeken, als de sardientjes binnenkomen. Daar zie je amper toeristen. Met wat handgebaren koop ik er de heerlijkste vis. Die kan ik ’s avonds  grillen met enkel wat peterselie en look. Ik hou er ook van om tijdens de dag op een pleintje zitten en te kijken welke eetplekjes de Kroaten binnenwandelen. Daar is het gegarandeerd lekker.’

Spreek je een mondje Kroatisch om de menukaart te lezen?

‘Neen, ik spreek de taal niet. Kroatisch is een zeer moeilijke taal en een cursus Kroatisch staat ook niet op mijn to do-lijstje. Ik ken wel enkele kleine woordjes, zoals pivo (pintje) en hvala (dank je). Gelukkig spreken de meeste Kroaten ook Engels. In lokale eettentjes zijn de menukaarten inderdaad vaak enkel in het Kroatisch. Ik lust alles, dus laat ik me graag verrassen.’

Zijn er typische kampeergewoontes om rekening mee te houden?

‘Op de camping verwachten ze dat je één identiteitskaart aan de receptie laat liggen gedurende je hele verblijf. De eerste keer dat me dat gevraagd werd, zag ik dat echt niet zitten. Ik kreeg echter vriendelijk te horen dat ik dan niet op de camping kon blijven. Ik heb dus maar toegegeven. Eén keer kreeg ik politiecontrole en werd mijn identiteitskaart gevraagd. Paniek, want die lag op de camping. Toen ik dat aan de politie zei, vroegen ze me de naam van de camping en mocht ik doorrijden. Het is dus en gewoonte die dus door alle lokale mensen gekend is (lacht). Ik kan iedereen wel aanraden om de Camping Key Europa aan te schaffen. Deze internationaal erkende identiteitskaart voor kampeerders wordt ook aanvaard als identiteitsbewijs op de campings. Je kunt die trouwens makkelijk aanschaffen via Pasar en bovendien krijg je er nog korting mee op heel wat campings. Een andere gewoonte is dat er pas afgerekend wordt bij vertrek. Reserveer je de camping online, dan betaal je een klein voorschot en de rest dus na je verblijf. Nog een bijzonderheid: in de sanitaire blokken zijn er altijd poetsmensen  aanwezig. Er hangt een bakje aan de muur voor wat drinkgeld.’

Waarom is caravankamperen voor jou de ideale reisformule?

‘Zonder twijfel: de vrijheid! Wij bepalen zelf wat, hoe en wanneer we iets doen. Dat is onmogelijk als je op hotel gaat. Dan eet je bijvoorbeeld tien dagen hetzelfde ontbijt (lacht). Als doorgedreven hobby-kok hou ik er enorm van om naar een lokaal marktje te gaan en ’s avonds iets te bereiden. Het leuke met een caravan is dat je een week op een camping kan staan en van daaruit met de wagen uitstappen doet. Je kan grotere afstanden doen dan met een camper of het openbaar vervoer. Met de kinderen kiezen we ervoor om afwisselend één dag iets te bezoeken en één dag te ‘chillen’, zoals zij zeggen. Al kan er op een chilldagje ook wel een boottocht op het programma staan.’

Is Kroatië tijdens de reis jullie enige bestemming?

‘Nee, we combineren Kroatië steeds met twee andere landen. Vorig jaar waren dat bijvoorbeeld Oostenrijk en Slovenië. We zijn dan ook steeds drie tot vier weken onderweg.’

Wat is je leukste herinnering in al die jaren reizen naar Kroatië?

‘Dat is ongetwijfeld die ene boottocht vanuit Rovinj. We gingen ’s avonds op pad en voeren bij zonsondergang langs de eilanden. Dolfijnen zwommen rond de boot. Ze zijn sowieso actiever tijdens schermering. Stel het je even voor: je zit op een boot, iemand speelt accordeon, het eten wordt geserveerd en de zon gaat onder… Idyllischer kan het toch niet? Dan besef je hoe mooi het leven kan zijn.’

Welke kampeerreizen staan er dit jaar nog op jouw programma?

‘Deze paasvakantie gaan we met Intersoc naar de Jura en vandaar reizen we rechtstreeks door naar Nederland om Pasar Kampeerclub HappyKids te vervoegen. Met Hemelvaart gaan we met HappyKids naar Vessem, ook in Nederland. In juli trekken we weer naar Kroatië, naar camping Vestar, ten oosten van Rovinj. Daarna reizen we door naar Italië waar we tegen Trieste op een camping aan de rand van een klif zullen verblijven. Ik kijk er al naar uit om te dineren 35 meter boven de zee. De grappa zal ik best achterwege laten daar (lacht).’

En je hebt nog een kampeerprimeur voor ons …

‘In augustus gaan mijn vrouw en ik, samen met nog enkele vrijwilligers, een nieuwe Pasar kampeerclub oprichten. Die zal de naam ‘Amuse’ dragen, een verwijzing naar gastronomie, amuseren en musea. We willen volop inzetten op culturele en gastronomische kampeervakanties dichtbij huis. Daarbij richten we ons op kampeerders van pakweg 45 tot 60 jaar, al is die leeftijd uiteraard niet in steen gebeiteld. Laat ons zeggen: mensen die actief zijn, volop willen ontdekken, maar van wie de kinderen niet meer meegaan op kamp. Ons premiumkamp vindt plaats van 15 tot 20 augustus en we trekken naar camping Binnenvaart in de Limburgse gemeente Houthalen. Op het programma staat onder andere een wandeling rond het meer met een stukje Limburgse vlaai, een brouwerijbezoek en een barbecue, verzorgd door een traiteur. Wie zich aangesproken voelt, is van harte welkom!’

3 x topcamping

Zomer 2022 trok Wim met zijn gezin richting Kroatië, gecombineerd met Oostenrijk en Slovenië. Een stevige trip: 2850 enkele reis. Daarbij koos hij voor deze drie campings.

Oostenrijk

Camping Maltatal, makkelijk bereikbaar, kleine familiecamping in een prachtige streek. In het restaurant op de camping moet je zeker eens de ‘Hausplatte’ proberen.

camping-maltatal.at

Slovenië

River Camping Bled, restaurant met lokale gerechten en wijnen, goede uitvalbasis om het meer van Bled en de omliggende bergen te bezoeken.

rivercamping-bled.si

Kroatië

Camping Cikat Losinj, prachtige camping met privé baai, modern en proper sanitair, ruime plaatsen met alle voorzieningen.

camp-cikat.com