Paalkamperen in de Kempen

We starten in Kasterlee waar we onze fietsen oppikken, elektrisch opgeladen en klaar voor het avontuur. ‘Tot aan de lichten rechtdoor en daar zie je het eerste fietsknooppunt en neem je het kleine baantje naar rechts’, geeft de dame van de fietsenwinkel ons nog mee. Vandaag staat er ruim vijftig kilometer op het programma met de bivakzone in Herselt als eindbestemming. Benieuwd…

Een rasechte kampeerder ben ik niet, maar het vooruitzicht om straks zelf voor onze overnachtingsplek te zorgen in een stukje ‘wilde’ Kempen zorgt voor een gezonde dosis adrenaline en nieuwsgierigheid. We rijden over de Kempense Heuvelrug langs het bosrijke gebied Kabouterberg en de Hoge Mouw, een natuurdomein dat zijn naam dankt aan de gelijknamige landduin. Hier komen wandelaars, mountainbikers, joggers en ruiters aan hun trekken, maar vandaag oogt het groene stukje Kempen vreedzaam stil en verlaten. De autosnelweg van vanmorgen lijkt ver weg. Op onze route rijden we langs een eerste Mariakapelletje. Er zouden er nog talrijke volgen, het ene al kleurrijker dan het andere.

Na de eerste ochtendkilometers geraken we stilaan gerodeerd en genieten we van het landschap en de rust die het uitstraalt. De focus op het geregel verzwakt zienderogen – een goed teken! – want we missen ons eerste knooppuntbordje. Terugkeren is de boodschap. En dat is deel van het avontuur: even afwijken van het geplande parcours en daar nog hartelijk om kunnen lachen ook.

We bereiken het historisch centrum van Geel en parkeren onze fietsen op het grote marktplein van de stad. Trappen maakt hongerig en we kiezen we voor een stevige lunch.
 

We fietsen dwars door Malesbroek, een waterrijk natuurgebied langs de Grote Nete, gekend om zijn veengrond en grote en kleinere vijvers. Het is een favoriete broedplaats van tal van hippe vogels, van de tjiftjaf en de grasmus tot het roodborstje en de zwartkop. Even later vervolgen we onze route over hetjaagpad langs het Albertkanaal om dan via Oevel richting Tongerlo te trappen. Op de binnenplaats van zijn befaamde abdij houden we halt voor een rustpauze en een vieruurtje.

In alle stilte bewonderen we de bouwwerken uit lang vervolgen tijden: het Bisschopshuis, de Abdijkerk en de abtstuin met het Da Vincimuseum, waar je de oudste replica van de muurschildering Het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci kan bewonderen. De Norbertijnenabdij maakt deel uit van een andere fietslus (Op de fiets met helden en heiligen) die je langs religieus erfgoed in de Kempen voert. Maar da’s voor een andere keer. Vanavond lonkt Herselt-city waar we een nachtje paalkamperen.

Via Westerlo bereiken we tegen de vroege avond bivakzone Hertberg-Oost in Herselt, onze logeerplek voor deze nacht. Het is een idyllisch kampeerplaatsje in een grote weide, omgeven door dennen en loofbos. De inrichting is basic maar om die reden bijna één met de omringende natuur. Je kan je tent op het houten platform plaatsen of je kiest een plekje op het gras in een zone van tien meter rond de infopaal. Wij gaan voor optie twee, the real thing. Toegegeven, het duurt een poos voor onze tent overeind staat maar àls dat gebeurd is, genieten we volop van het vredige uitzicht.

Een kikker komt even gedag zeggen, maar verder is hier niets of niemand. Ons diner plannen we aan de gezellige zithoek gemaakt van boomstammen, rond de vuurkorf des huizes. Opdracht één: light that fire. Brandhout-op-maat vinden we in een stockageplaats onder een afdakje. Een fijn welkomstgeschenk.

’s Ochtends wekt de zon ons al vrij vroeg. Het licht op de wei is wondermooi. Vogeltjes tsjilpen ons goeiemorgen. Geen warme douche in het aanbod deze keer maar wel verfrissend water uit de watercontainer op het domein. We maken terug wat vuur voor de gezelligheid en een naburige boer komt even polsen of alles in orde is.

Het ontbijtbuffet is snel klaar. Thee en – euh - crackers met smeerkaas. En ze blijven smaken, jawel. Het afbreken van de tent verloopt een stuk sneller dan het opstellen ervan en rond negen uur vertrekken we gepakt en gezakt voor ons tweede fietsdagje.

We rijden over de groene paden in Westmeerbeek en Zonderschot en het lijkt of de Stille Kempen vandaag nog stiller zijn dan de dag voordien. Wel kampen we vandaag met een felle tegenwind, waardoor we onze elektrische batterij een tikje meer inschakelen. Met alle gevolgen vandien.

Tegen de middag loopt de batterij onherroepelijk op zijn einde en maken we noodgedwongen een omweg langs CC Zwaneberg, het cultureel centrum van Heist-op-den-Berg. Daar kunnen onze fietsen rustig extra energie bijtanken. Wij maken van de gelegenheid gebruik om in theatercafé Het 3de Bedrijf evenzeer – culinair dan wel - bij te tanken. Onze teller staat ondertussen op 75 kilometer en onze niet-professionele fietsbeentjes beginnen dat te voelen. Pauze dus.

De Primus Mimer Stove is een eenvoudige, flexibele en lichte gasbrander met stabiele pandragers en een handige Piezo-ontsteking.
Ideaal voor kampeerders.

Dit vonden wij: licht, makkelijk ontvlambaar en toch veilig.
www.primusshop.nl

De Coleman Darwin 3 tent is een driepersoonstent met een kleine voortent en een binnentent waar drie personen naast elkaar kunnen slapen (hoogte: 1,20 meter). De tent is voorzien van een ingenaaid grondzeil en heeft flexibele tentstokken.

Dit vonden wij: ruim genoeg voor twee, net iets te eng voor drie personen.
www.coleman.com

Ook de hoofdlampjes zijn van Coleman (Multicolor LED) en hebben vijf standen waarmee je niet alleen de lichtsterkte maar ook de lichtkleur bepaalt. De lamp heeft een maximaal bereik van ongeveer 75 meter en kan maximum 22 uur meegaan op drie AAA-batterijen.

Dit vonden wij: een must voor elke kampeerder, de verschillende standen zorgen voor licht op maat.
www.coleman.com

Tekst Sandra Genijn - Foto’s Siska Vandecasteele

Dit artikel is verschenen in juni 2016.