5x oorlog aan de Westkust
Aan de Belgische Westkust liggen sporen van de Eerste Wereldoorlog verscholen tussen duinen, badplaatsen en akkers. Op een mooi nazomerweekend in oktober trokken wij er op uit met de tent, op zoek naar plekken waar het verhaal van de Groote Oorlog tastbaar wordt. Van ondergelopen polders tot strategische bunkers: deze vijf plaatsen brengen je terug naar het woelige verleden van deze boeiende kuststreek.
- Uitstappen en vakanties
1. Westfront Nieuwpoort
Aan het sluizencomplex de Ganzepoot bij de IJzermonding werd in oktober 1914 de val van België gekeerd met een drastische maatregel: het gecontroleerd onder water zetten van de kustpolders. Het bezoekerscentrum Westfront onder het Albert I-monument – sinds kort vernieuwd – vertelt de oorlogsgeschiedenis van deze regio op een interactieve manier door de ogen van drie fictieve historische personages. En beklimming van het monument wordt beloond met een uitzicht dat meer zegt dan duizend woorden.
2. Het Stadhuis van Veurne
Minder bekend, maar van cruciaal belang: in het Stadhuis van Veurne gaf Koning Albert I het bevel tot de inundatie van de IJzervlakte. Veurne diende tijdens WOI als hoofdkwartier van het Belgische leger. Omdat de stad grotendeels gespaard bleef van vernieling, kan je er vandaag nog wandelen langs gebouwen waar strategische beslissingen genomen werden, en krijg je een inkijk in het leven net achter de frontlijn.
3. Atlantikwall Raversyde (Oostende)
In de duinen bij Oostende ligt Batterij Aachen, het enige bewaarde Duitse artilleriebolwerk uit WOI op Belgisch grondgebied. Vandaag maakt het deel uit van Atlantikwall Raversyde, een openluchtmuseum dat ook sporen van WOII bevat. Je wandelt er langs bunkers, observatieposten en ondergrondse gangen verscholen in een mooi duinendecor met strategisch zicht op zee.
4. De Dodengang in Diksmuide
Wie zich wil inleven in de horror van de frontervaring, moet naar de Dodengang: het laatst overgebleven Belgische loopgravenstelsel uit de oorlogsjaren. De site herinnert aan de meedogenloze omstandigheden waarin Belgische soldaten vier jaar standhielden, vaak op enkele tientallen meters van de vijand en overgeleverd aan de elementen.
5. De IJzertoren en het Museum aan de IJzer
Even verderop torent de IJzertoren uit boven het vlakke landschap: een indrukwekkend monument en museum gewijd aan de Belgisch-Duitse confrontatie in deze regio en de politieke nasleep van WOI, waaronder de opkomst van de Vlaamse Beweging. Vanaf het 84 meter hoge dak heb je een panoramisch zicht op de voormalige slagvelden van de Westhoek.
deel Artikel
